Popurrí de Fin de Año

Publicado originalmente el jueves veinte de diciembre en la versión impresa del Diario Jaén.

Para acabar 2012, os dejo unas cuantas líneas sobre temas de actualidad que creo que no son por separado lo suficientemente importantes como para suponer un artículo completo. Espero que os sean de utilidad y que de paso os aclaren algunas dudas.

• WhatsApp, LINE y Skype: Este primer epígrafe va de mensajería móvil. Como todo el mundo sabe, WhatsApp es una aplicación para móviles que permite enviar “gratuitamente” mensajes de texto, imágenes y vídeos. Últimamente está teniendo fallos con demasiada frecuencia. De vez en cuando, deja de funcionar y un montón de usuarios se quedan sin poder mandar nada. ¿Qué hacer? Pues o esperar a que WhatsApp mejore su servicio o descargar LINE y/o Skype. Este último es bastante famoso, así que debería ser fácil encontrar a tus contactos allí. Sin embargo LINE es la opción más parecida a WhatsApp, y además por ahora resulta más estable que su competencia. No dejéis de instalar alguna de las dos alternativas. De esta forma, si WhatsApp volviera a caerse, tendríais otras opciones. 
• ¿No volvía Megaupload?: Pues parece que así es, aunque con nuevo nombre y nuevas opciones. Ahora se llamará Mega y se supone que será mucho mejor servicio que su predecesor. Kim Dotcom, el fundador de Megaupload y el ahora responsable de Mega, ha anunciado que el día 19 de enero estará disponible para todo el mundo. Si el FBI no se inventa alguna historia, y si es verdad que Kim Dotcom lo tiene todo preparado, el diecinueve del mes que viene sabremos qué es lo que nos ofrece el tan cacareado sucesor de Megaupload. 
• Me han dicho que Apple saca un iPod/iPhone/iPad/iMac nuevo justo después de Navidad. También me han comentado que bajaran los precios: Apple no tiene previsto lanzar nada hasta al menos abril o marzo (aunque también es de esperar que esta vez lo hagan aún más tarde). Tampoco bajaran los precios de sus aparatos. Podéis comprar sin ningún miedo lo que sea que tengáis previsto. 
• ¿Qué me instalo si me regalan un smartphone?: Volviendo a lo de arriba, WhatsApp, LINE y/o Skype, para hablar con quien sea. Shazam para que no se te escape ni una sola canción interesante. La aplicación del traductor de Google para no dejar de entender nada. Las de todas las redes sociales que uses. La de Dropbox si lo utilizas. Grooveshark y/o Spotify. Alguna aplicación de noticias (puedes probar Flipboard) y Canabalt, DoodleJump o Tiny Wings (estos tres últimos son juegos). 
• ¿Funcionará mal Google por culpa del “Apocalipsis”?: No. Está hecho a prueba de Mayas. 

Felices fiestas a todos. ¡Hasta el año que viene!

El Texto que Anunció el Nacimiento de Linux

Publicado originalmente el jueves trece de diciembre en la versión impresa del Diario Jaén.
Era 1991 cuando Linus Torvals comenzaba el proyecto que terminaría siendo el núcleo del sistema operativo Linux. Linus vivía por entonces en Helsinki y empezó tan sólo programando un emulador del terminal que le permitía introducir comandos en los grandes servidores de la universidad de aquella ciudad (utilizaban el sistema operativo UNIX, que viene a ser el padre de todos los actuales). Torvals hacía aquello por divertirse. En ningún momento pensaba en crear un verdadero sistema operativo nuevo, y mucho menos en convertirse en uno de los principales referentes de una nueva filosofía como sería luego la del software libre. Una noche, en los “foros” de Usenext, publicó un texto que cambiaría la historia de la informática (y también la del resto del mundo). No importan los detalles técnicos, lo realmente importante es el mensaje y la forma en la que está escrito. El texto original, en inglés, está disponible en Wikipedia. No deja de sorprender como algo tan sencillo, tan aparentemente poco importante, terminaría derivando en el desarrollo de Linux.
“Hola a todos aquellos que usan Minix -
Estoy haciendo un sistema operativo (gratuito) (solamente una afición, no será grande ni profesional como el GNU) para clones 386(486) AT. Este ha estado gestándose desde abril, y está comenzando a estar listo. Me gustaría recibir cualquier comentario sobre las cosas que gustan/disgustan en minix, ya que mi SO (Sistema Operativo) se le parece un poco (la misma disposición física del sistema de archivos, debido a motivos prácticos, entre otras cosas).
Actualmente he portado bash(1.08) y gcc(1.40), y las cosas parecen funcionar. Esto implica que conseguiré algo práctico dentro de unos meses, y me gustaría saber qué características quiere la mayoría de la gente. Cualquier sugerencia es bienvenida, pero no prometeré que las pondré en práctica :-)
Linus Benedict Torvalds (torvalds@kruuna.helsinki.fi)
PD. Sí – es libre de cualquier código de minix, y tiene un sistema de archivos multi-hilo. NO es portable (usa 386 una conmutación de tarea etc.), y probablemente nunca será soportada por nada más que los discos duros AT, porque es todo lo que tengo :-(.”

Sugerencias para Regalar Tecnología en Navidad

Publicado originalmente el jueves seis de diciembre en la versión impresa del Diario Jaén.
Empezando por los videojuegos, para los amantes del fútbol FIFA 13 (disponible en todas las plataformas). Para los de la F1, F1 2012 (también para todas las plataformas). No hay grandes lanzamientos en estas navidades, así que mejor tirar de lo “antiguo” y regalar Mass Effect Trilogía y Dishonored (ambos para PS3, XBOX 360 y PC). Clásicos para los que más jueguen, Fallout 3 y New Vegas, Portal 1 y 2 (todos para PS3, XBOX 360 y PC/Mac) y StarCraft 2 (PC/Mac). Los que ya jugaran allá por los noventa disfrutarán como críos con la nueva Neo Geo X Gold. Es la Neo Geo de entonces, pero portátil y más barata. Si pensáis en comprar una consola de sobremesa, y no queréis una Wii U para jugar dos días y dejarla criando polvo, comprad una PS3. Consolas portátiles que no sean la Neo Geo X Gold, compradlas de Nintendo para niños y jugadores ocasionales (aunque tened en cuenta que a los muy ocasionales les gustará más un smartphone) y de Sony para el resto.
Un ordenador portátil, el MacBook Pro (recomendado el de 13”, pantalla Retina, Core i7 a 2’9 GHz y 256 GB de memoria Flash; lo usaréis durante no menos de diez años). Un ordenador de sobremesa, el iMac (recomendado cualquiera de 27”). Los soportes ópticos han muerto, así que no importa si vuestra elección no incorpora ninguno (es incluso mejor, porque ese espacio se utiliza para mejorar el resto del hardware). Recordad también que las memorias Flash, en lugar de los discos duros clásicos y en la mayoría de los casos, harán más rápidos vuestros equipos. Si no pensáis comprar un Mac y vuestro PC no va a instalar Linux, de verdad, comprad un Mac.
A día de hoy, decir tablet es decir iPad (no compréis otra cosa). El iPad Mini es un iPad más “lento”, con una pantalla más pequeña y menor precio. En smartphones con Android, de mejor a peor, Samsung Galaxy S III, HTC Droid DNA y Motorola Droid Razr Maxx HD. En la actualidad no hay mejor smartphone que el iPhone 5. Si queréis sólo un lector de libros digitales, no lo dudéis y comprad un Kindle.
Altavoces, Harman/Kardon (los nuevos Soundsticks III). En auriculares AKG y Sennheiser tienen buenísimas opciones. También hay todo tipo de accesorios para iPads y smartphones. Echad un vistazo a la infinidad de fundas y complementos que existen (para llevarlos en la bici, usarlos bajo el agua, para mejorar la cámara, para conectarlos y/o sujetarlos en el coche, etc.).
Unas cuantas ideas originales: una suscripción a Spotify, una tarjeta de iTunes o de la PS Network, un Roomba, un AR.Drone 2.0, una Little Printer (en la foto), un kit de Arduino o una bicicleta eléctrica.
Espero que esta lista de propuestas os termine resultando útil.

Wikipedia Necesita Más Donaciones

Publicado originalmente el jueves veintinueve de noviembre en la versión impresa del Diario Jaén.
“Wikipedia no tiene ánimo de lucro, pero es el quinto sitio web del mundo. Con 450 millones de usuarios al mes, tenemos costes como cualquier otro sitio top: servidores, energía, alquiler, programas, personal y ayuda legal.
Para proteger nuestra independencia, nunca colocaremos anuncios. No aceptamos dinero del gobierno. Funcionamos con donaciones: cinco euros es lo más común, aunque la media es de treinta.
Si cada persona que leyera esto donara cinco euros, nuestra colecta acabaría en una hora. Por favor, ayúdanos a olvidar la recaudación de fondos y regresar a Wikipedia.”
Yo ya he hecho la mía y espero que todos los que lean este artículo también se animen a ayudar a Wikipedia a financiarse libremente, sin intereses de terceros. Todos le debemos mucho, ¿quién no la ha consultado ya muchas veces? Nunca ha existido una enciclopedia tan extensa, tan actualizada, tan consultada y tan libre. Puede tener defectos y pueden existir detractores de la Wikipedia que se agarren a ellos para criticarla. Sin embargo, a pesar de los pesares y en mi humilde opinión, el mundo es mejor con la Wikipedia que sin ella.
Si finalmente os animáis a hacer una donación, tenéis que entrar en el enlace entre paréntesis (http://goo.gl/fa8jh). Permiten hacerlas efectivas a través de tarjeta de crédito/débito y mediante PayPal.
(...) “Google y Yahoo tienen miles de servidores y empleados. Nosotros tenemos alrededor de 800 servidores y 150 empleados.
Wikipedia es el quinto sitio en la red y cada mes la consultan 450 millones de personas, que realizan miles de millones de visitas a sus páginas.
El comercio es bueno. La publicidad no es mala. Pero no es apropiada aquí. No en Wikipedia.
Wikipedia es algo especial. Es como una biblioteca o como un parque público. Es como un templo para la mente. Es un lugar al cual todos podemos ir para pensar, aprender, compartir nuestro conocimiento con otros.
Cuando fundé Wikipedia, pude haberla establecido como una compañía con fines de lucro con anuncios publicitarios, pero decidí hacer algo diferente. Hemos trabajado duro durante años para ser ahorrativos y frugales. Nosotros cumplimos nuestra misión, y dejamos el derroche para otros.
Si todo el que leyera esto donara €5, solo tendríamos que recaudar fondos un día al año. Pero no todos pueden o quieren donar. Y no pasa nada. Cada año, suficientes personas deciden donar.
Este año, por favor considera donar €5, €20, €50 o lo que puedas contribuir para proteger y ayudar a Wikipedia.
Gracias.
Jimmy Wales, Fundador de Wikipedia.”

Napster

Publicado originalmente el jueves veintidós de noviembre en la versión impresa del Diario Jaén.
Le tengo un cariño especial a Napster, y es porque me hizo darme cuenta de lo mucho que la informática puede cambiar el mundo. Lo descubrí en el instituto, quizás en 1999, durante su primer año de vida. Lo conocí a través de un amigo que se había enterado de que aquello existía, gracias a un familiar suyo que entonces residía en Estados Unidos. Me quedé pasmado al ver como desde Napster se descargaba música sin necesidad de comprarla. ¿Cómo podía ser legal aquello? ¿Qué pensarían las discográficas? ¿A quién se le habría ocurrido una idea tan buena?
Por si alguien no recuerda en qué consistía Napster, decir que nació en 1998 y que fue el primer software de escritorio con el que descargar música con y sin derechos de autor de forma gratuita y mediante redes P2P. Traduciendo, con Napster, por primera vez, encendías tu PC, arrancabas el programa, buscabas en él una canción y si resultaba que otro como tú la tenía en su disco duro, la descargabas alegremente sin pagar nada a la discográfica encargada de distribuirla ni tampoco a los artistas responsables de haberla compuesto, interpretado, etc. No pretendo entrar a valorar si esto último es bueno o malo, el caso es que Napster se justificaba diciendo que si alguien deja algo a alguien (es decir, sin ánimo de lucro) y aquello que presta se sigue prestando, siempre que el primero que lo comparta haya pagado por el producto, no se incurre en delito alguno. Lo grandioso del asunto es que este sencillo planteamiento, plasmado a base de código fuente por tres estudiantes, terminó cambiando radicalmente la multimillonaria industria de la música. Shawn Fanning (el principal responsable del proyecto), Jordan Ritter y Sean Parker (quien terminó participando junto a Mark Zuckerberg en la creación de Facebook), llegaron a ser, de la noche a la mañana, con los medios más humildes y “sólo” una gran idea, la peor pesadilla de todas las discográficas.
La historia de Napster da para muchos artículos y a mi me toca resumir. El caso es que en 2001 alcanzó los 26,4 millones de usuarios (que fue su cifra récord), y que en ese mismo año, por orden judicial, se prohibió su uso (Napster tuvo que pagar 36 millones de dólares a una serie de empresas). Los entonces expertos de Internet avisaron de que aquello no serviría más que para incentivar a otros a cubrir el nicho de mercado que dejaría Napster, pues el P2P no podía considerarse del todo ilegal (aún hoy no se ha ilegalizado). Prueba de que estos últimos no se equivocaban, son los siguientes nombres propios que al menos sonarán a casi todos, Emule, Ares, Kazaa, ...
Hoy es Apple la mayor discográfica del mundo (¡una empresa relacionada con la informática!) y todas las que ya eran famosas en los noventa ingresan más a partir de derivados de la música que mediante la venta de discos. Napster cambió el mundo, y aquello no había hecho más que empezar.

El Manifiesto Hacker

Publicado originalmente el jueves quince de noviembre en la versión impresa del Diario Jaén.

Tras ser arrestado, el hacker conocido como The Mentor (Loyd Blankenship) escribió el ocho de enero de 1986 el que hoy día se conoce como El Manifiesto Hacker. El famoso texto, que suele considerarse una buena definición de lo son los hackers, se reproduce a continuación.
"Hoy han cogido a otro, aparece en todos los periódicos. "Joven arrestado por delito informático", "hacker arrestado por irrumpir en un sistema bancario". "Malditos críos. Son todos iguales". ¿Pero pueden, con su psicología barata y su cerebro de los años cincuenta, siquiera echar un vistazo a lo que hay detrás de los ojos de un hacker? ¿Se han parado alguna vez a pensar qué es lo que les hace comportarse así, qué les ha convertido en lo que son? Yo soy un hacker, entre en mi mundo. Mi mundo comienza en el colegio. Soy más listo que el resto de mis compañeros, lo que enseñan me parece muy aburrido. "Malditos profesores. Son todos iguales". Puedo estar en el colegio o un instituto. Les he oído explicar cientos de veces cómo se reducen las fracciones. Todo eso ya lo entiendo. "No, Sr. Smith, no he escrito mi trabajo. Lo tengo guardado en la cabeza". "Malditos críos. Seguro que lo ha copiado. Son todos iguales". Hoy he descubierto algo. Un ordenador. Un momento, esto mola. Hace lo que quiero que haga. Si comete errores, es porque yo le he dicho que lo haga. No porque yo no le guste, me tenga miedo, piense que soy un listillo o no le guste ni enseñar ni estar aquí. Malditos críos. A todo lo que se dedican es a jugar. Son todos iguales. Entonces ocurre algo... se abre una puerta a un nuevo mundo... todo a través de la línea telefónica, como la heroína a través de las venas, se emana un pulso electrónico, buscaba un refugio ante las incompetencias de todos los días... y me encuentro con un teclado. "Es esto... aquí pertenezco... ". Conozco a todo mundo... aunque nunca me haya cruzado con ellos, les dirigiese la palabra o escuchase su voz... los conozco a todos... malditos críos. Ya está enganchado otra vez al teléfono. Son todos iguales... puedes apostar lo quieras a que son todos iguales... les das la mano y se toman el brazo... y se quejan de que se lo damos todo tan masticado que cuando lo reciben ya ni siquiera tiene sabor. O nos gobiernan los sádicos o nos ignoran los apáticos. Aquellos que tienen algo que enseñar buscan desesperadamente alumnos que quieran aprender, pero es como encontrar una aguja en un pajar. Este mundo es nuestro... el mundo de los electrones y los interruptores, la belleza del baudio. Utilizamos un servicio ya existente, sin pagar por eso que podrían haber sido más barato si no fuese por esos especuladores. Y nos llamáis delincuentes. Exploramos... y nos llamáis delincuentes. Buscamos ampliar nuestros conocimientos... y nos llamáis delincuentes. No diferenciamos el color de la piel, ni la nacionalidad, ni la religión... y vosotros nos llamáis delincuentes. Construís bombas atómicas, hacéis la guerra, asesináis, estafáis al país y nos mentís tratando de hacernos creer que sois buenos, y aún nos tratáis de delincuentes. Sí, soy un delincuente. Mi delito es la curiosidad. Mi delito es juzgar a la gente por lo que dice y por lo que piensa, no por lo que parece. Mi delito es ser más inteligente que vosotros, algo que nunca me perdonaréis. Soy un hacker, y éste es mi manifiesto. Podéis eliminar a algunos de nosotros, pero no a todos... después de todo, somos todos iguales. Este es el último artículo de El Mentor.”

The Million Dollar Homepage

Publicado originalmente el jueves nueve de noviembre en la versión impresa del Diario Jaén.
En el año 2005 Alex Tew, un estudiante inglés nacido en Wiltshire que por aquel entonces contaba con veintiún años de edad, tuvo una idea que le haría ganar algo más de un millón de dólares en apenas cinco meses. Alex creó un portal web que se componía de un millón de píxeles (se llama pixel a cada uno de los puntos que conforman una pantalla y que se iluminan para crear imágenes), disponiendo mil a lo ancho y otros mil a lo alto. A su vez los píxeles se agrupaban en cajas de diez por diez.
En la que se denominó la web del millón de dólares (The Millon Dollar Homepage), se ofertaban los citados conjuntos de diez por diez píxeles para que albergasen las imágenes que sus compradores quisieran allí mostrar. Cada pixel costaba un dólar y puesto que no podían comprarse menos de cien (los comentados diez por diez), el gasto mínimo para aparecer en The Million Dollar Homepage era de cien dólares. La idea era lograr un portal que alcanzase la fama suficiente, sobre todo por lo novedoso de la idea, como para que su alto tráfico de visitas hiciera atractivo el anunciarse allí. Como anticipaba en el primer párrafo, la web de Alex logró una grandísima repercusión mundial (llegando a ser la número 127 más visitada de todo Internet) y aquello le acarreó rápidamente el suficiente número de anunciantes como para lograr vender todos los píxeles del sitio web antes de febrero de 2006 (The Million Dollar Homepage se abrió al público en agosto de 2005). La venta del millón de píxeles de la web del millón de dólares le reportó a Alex Tew unos ingresos brutos de 1.037.100 dólares. Y es que los últimos mil píxeles se subastaron a través de eBay, alcanzando en su conjunto un precio de 38.100 dólares.
Para dar publicidad a su sitio web, Alex esperó hasta haber recaudado sus primeros mil dólares, que obtuvo gracias a la compra de píxeles por parte de familiares y amigos, para entonces emitir una nota de prensa, escrita por él mismo, a la BBC. Esto le acarreo una buena serie de reseñas en medios de todo el mundo, que le permitieron alcanzar la popularidad suficiente como para conseguir su objetivo de vender la totalidad del millón de píxeles.
The Million Dollar Homepage sigue a día de hoy online (Alex se comprometía con los anunciantes a mantener accesibles durante toda la eternidad los píxeles vendidos; él mismo dijo que pretendía que la web pasara a formar parte de la historia de Internet) y aunque no pueden ya comprarse sus píxeles, sí que pueden verse en el enlace entre paréntesis (http://www.milliondollarhomepage.com).

Es Tiempo de Think Different

Publicado originalmente el jueves veintinueve de octubre en la versión impresa del Diario Jaén.

Apple eligió un logo que, al menos en su origen, definía perfectamente sus intenciones. Uno con la misma manzana mordida que supuso la expulsión de Adán y Eva del Paraíso por elegir el conocimiento, aunque para ello hubiera que desobedecer a Dios y a pesar de conllevar, para toda la eternidad, (...) “la muerte, el dolor, la vergüenza y el trabajo” (...). En los orígenes de Apple hubo muy malos tiempos en un garaje, hippies, drogas, un viaje a la Índia, una hija no reconocida, ... Y es que si pretendes cambiarlo todo, ¿acaso puedes vivir una vida al uso? Hoy traigo el que es para mi, el mejor anuncio que se ha hecho nunca.
En Apple querían liderar una revolución ofreciendo al común de los mortales las muchas posibilidades de los ordenadores (véase que hablo de los ochentas, cuando los computadores sólo los usaban las muy grandes empresas). Haciendo personales los ordenadores, pretendían dar a cada individuo un pequeño martillo con el que construir su aportación a ese gran cambio que tanto deseaban. Apple proponía ser divergente, pensar al margen de lo establecido. Por ello eligieron llamar a la campaña publicitaria dentro de la que se publicaría el anuncio al que antes me refería, Think Different (del inglés, piensa diferente).
Sin más dilación, os enlazo entre paréntesis el ya varias veces citado anuncio (http://goo.gl/GTGwy) y paso a redactar su texto a continuación. “Esto es para los locos. Los inadaptados. Los rebeldes. Los problemáticos. Los que no encajan en ningún sitio. Los que ven las cosas de otra manera. No siguen las reglas. Y no tienen ningún respeto por lo establecido. Puedes alabarlos, puedes no estar de acuerdo con ellos, puedes citarlos, puedes no creer en ellos, glorificarlos o vilipendiarlos. Pero la única cosa que no puedes hacer es ignorarlos. Porque ellos cambian las cosas. Ellos inventan. Ellos imaginan. Ellos curan. Ellos exploran. Ellos crean. Ellos inspiran. Ellos impulsan la humanidad hacia delante. Quizás tienen que estar locos. ¿Cómo si no puedes enfrentarte a un lienzo vacío y ver una obra de arte? ¿O sentarte en silencio y escuchar una canción que nunca ha sido escrita? ¿O contemplar un planeta rojo y ver un laboratorio sobre ruedas? Mientras algunos les ven como los locos, nosotros vemos genios. Porque la gente que está lo suficientemente loca como para pensar que pueden cambiar el mundo, son los que logran hacerlo.” Junto a las anteriores palabras aparecen personajes históricos como Bob Dylan, Pablo Picasso, Alfred Hitchcock, Amelia Earhart, entre otros muchos.
Sobre todo ahora, ¿qué hay mejor que pensar diferente? ¿Qué puedes perder? O mejor aún, ¿qué no puedes ganar?