Publicado originalmente el jueves siete de febrero en la versión impresa del Diario Jaén.
En realidad no fue Grace Murray Hopper la primera que utilizó el término bug (que significa bicho en español) para referirse a un error de funcionamiento en un aparato electrónico. Se sabe que Thomas Alva Edison usó antes que ella la palabra bug para referirse a problemas asociados con interferencias y fallos de funcionamiento. No obstante, fue la físico y destacada matemática Grace Murray Hopper la primera en asociar el término con la informática.
En 1944 se construía en la estadounidense Universidad de Harvard el Harvard Mark II. El ordenador se desarrolló con fines militares y se terminó completando en 1947. Grace Murray Hopper trabaja en aquel proyecto (y posteriormente también en el que daría vida al Mark III) y fue en el año 1946 cuando, trabajando en el laboratorio de computación de la Universidad de Harvard, descubrió que un relé electromagnético del computador no estaba funcionando adecuadamente. Después de revisarlo con atención, encontró una polilla que provocaba que el relé no pudiera cerrarse. Hopper escribió una nota (la de la imagen) en la que describía el problema y a la que se adjuntaba, pegado con cinta adhesiva, el bicho responsable del problema.
Desgraciadamente, los errores en programas informáticos no terminaron con el incidente del Mark II. En 1990, por citar un ejemplo, AT&T (American Telephone and Telegraph Corporation), que viene a ser en EE.UU. lo que es Telefónica en España, sufrió una avería en uno de los 114 centros de conmutación con los que entonces contaba. Al tratarse de un problema mecánico menor, el centro fue desconectado para luego volver a ser conectado. El fallo surgió cuando el centro de conmutación volvió a estar en línea, y es que éste envió un mensaje al resto de centros, haciendo que todos se apagaran y dejando a AT&T sin servicio en todo EE.UU. durante nueve horas consecutivas. El problema se debió a una línea de código errónea. Bastantes bugs se derivan del uso de distintas unidades de medida al mismo tiempo. Es el caso por ejemplo de la sonda Mars Climate Orbiter, estrellada en 1998 contra la superficie de Marte. El software que controlaba los motores del aparato hacía cálculos en libras de fuerza y newton al mismo tiempo. Aquel despiste costó alrededor de 125 millones de dólares.
Algunos bugs tienen más gracia. El primero que notificó el sistema operativo Ubuntu aparece en su lista de seguimiento de errores con el siguiente texto, (...)”Microsoft acapara la mayoría del mercad. Ubuntu ha sido diseñado para remediar este bug. El software propietario está retrasando la innovación en la industria de las TI, limitando el acceso a las TI a una pequeña parte de la población mundial y restringiendo la capacidad de los desarrolladores de software para alcanzar su verdadero potencial.”(...). También los hay que inspiran películas, como es el caso de 2001: Una Odisea del Espacio o de Terminator. Bugs habrá siempre cientos, tantos como programadores chapuzas.
Publicado originalmente el jueves treinta y uno de enero en la versión impresa del Diario Jaén.
Aaron Swartz se suicidó en Nueva York el pasado viernes once de enero. Tenía veintiséis años, disfrutaba de una beca de colaboración en Harvard y había participado en la especificación del RSS 1.0 (RDF Site Summary), que es un formato para indicar o compartir contenido a través de Internet que se utiliza para difundir información actualizada frecuentemente a usuarios que se hayan suscrito a la fuente de contenidos. También había trabajado en los primeros borradores de lo que serían las licencias Creative Commons, que tienen como objetivo ayudar a construir un dominio público más rico proporcionando una alternativa al copyright; colaborado en el desarrollo de Markdown y sido uno de los fundadores de Reddit, que es el mayor agregador de noticias del mundo. Aaron Swartz contaba con una mente tan privilegiada como comprometida con la defensa de las libertades en Internet.
Hace unos meses Swartz utilizó la red del Instituto de Tecnología de Massachussets (MIT), que es probablemente la universidad más prestigiosa del mundo en el ámbito de la tecnología, para descargar millones de artículos de investigación de JSTOR, esta última es una organización sin ánimo de lucro que vende a universidades suscripciones a su sistema de archivos en línea de publicaciones académicas. Swartz era un gran hacker y consiguió descargar una gran cantidad de artículos de investigación, con la intención de hacerlos públicos en pos de la libre transmisión del conocimiento, antes de que los responsables de seguridad del MIT lo detectaran, consideraran un delito las citadas continuas descargas y se decidieran a dar caza Swartz. El MIT, con la ayuda de la policía, colocó cámaras ocultas y detectores electrónicos y durante un par de días recopiló la información que le sirvió para presentar cargos, junto a JSTOR, por fraude informático contra Aaron Swartz (la información recolectada por la universidad fue entregada a la fiscalía de Nueva York, a pesar de que el MIT no contaba con ninguna orden judicial para hacerlo).
Aunque JSTOR y el MIT retiraron los cargos presentados contra Swartz, el gobierno de Estados Unidos decidió seguir adelante con el caso y le convocó a un juicio que se celebraría en su contra durante el mes de abril. Presumiblemente, en dicho litigio se encontraría culpable a Swartz y se le condenaría treinta y cinco años de cárcel y a una multa de un millón de dólares. La pena a la que se enfrentaba Aaron Swartz era mayor a la que hubiera tenido que asumir en caso de ser condenado, por ejemplo, por atraco a un banco, venta de pornografía infantil o colaboración con terroristas. La presión llevó finalmente a Swartz a, presuntamente, suicidarse en su piso del barrio neoyorquino de Brooklyn.
Aunque tras la muerte de Aaron Swartz, Anonymous hackeara la web del MIT y del Departamento de Justicia de EE.UU. en forma de represalia (colocando un mensaje en memoria de Swartz en donde se calificaba su persecución como un "(...) grotesco aborto involuntario a la justicia".) y a pesar de que también el gobierno de EE.UU. terminara retirando los cargos presentados contra él, Internet ha perdido para siempre a uno de sus mejores recursos. Igualmente, la familia y la pareja de Swartz emitieron un comunicado al respecto de lo ocurrido, del que es parte el siguiente fragmento, “La muerte de Aaron es más que una tragedia personal. Es el producto de un sistema de justicia penal plagado de intimidación y persecución extralimitadas (...)”.
Publicado originalmente el jueves veinticuatro de enero en la versión impresa del Diario Jaén.
Empiezo este artículo prometiendo que todo lo que escribo ocurrió de verdad. Imaginad la situación, se acababa de estrenar la película E.T.: El extraterrestre y en Atari, por entonces la empresa de videojuegos más importante del mundo, se les ocurre que sería una muy buena idea aprovechar el tremendo éxito de E.T. para lanzar un videojuego ambientado en la película. A día de hoy esta es una práctica común, sin embargo entonces no estaba nada extendida. El caso es que Atari entra en negociaciones con Steven Spielberg y Universal Pictures y en julio de 1982 se empieza a desarrollar el videojuego. Se presupuestan 120 millones de dólares, una cifra más que excesiva para la época, y se encarga el videojuego a Howard Scott Warshaw a finales del mes de junio de 1982. Atari promete a este último 200.000 dólares y unas vacaciones en Hawaii si acaba el juego antes del uno de septiembre.
Warshaw termina el videojuego en el minúsculo periodo de tiempo que se le ofrece y desobedece los consejos de Spielberg, quien le recomienda hacer una especie de Pac-Man ambientado en el universo de la película E.T. En Atari hay tal ambiente optimismo provocado por el éxito de ventas que está siendo la versión doméstica del citado Pac-Man, que dan a Warshaw vía libre para hacer lo que le parezca. Por falta de tiempo, no se llega a hacer ningún test de opinión del juego al público. Atari, tremendamente confiada como estaba, empieza a producir cuatro millones de unidades de E.T. the Extra-Terrestrial, que los vendedores se apresuran por reservar para colocar en sus estantes.
Es aquí donde la cosa se pone interesante. Resulta que el juego era aburrido hasta la saciedad, y no sólo eso, sino que encima estaba fatalmente terminado. En uno de los niveles los jugadores caían sin remedio por un precipicio y tenían que reiniciar la consola (lo cual hacía imposible acabar el juego). Las críticas empiezan a lloverle a Atari y la empresa se ve obligada a aceptar la devolución de los juegos, que se realiza en masa. Esto provoca unas pérdidas de 536 millones de dólares que llevan en 1984 a Atari a la bancarrota. El caso es que la empresa, y volvemos a antes de la referida bancarrota, necesita deshacerse del juego para limpiar su imagen y no se le ocurre mejor idea que sepultar todos los cartuchos en un lugar en donde nadie vuelva a oír hablar de ellos. En septiembre de 1983 llegan a Alamogordo entre diez y veinte camiones cargados con copias de E.T. para ser enterradas en el vertedero de la ciudad (vertedero que fue elegido porque trituraba su basura e impedía que se rebuscase en él). Para evitar que el juego saliese nunca más a la luz, Atari además ordena extender una capa de hormigón sobre los cartuchos triturados (algo que nunca se había hecho en el citado vertedero). La cosa resulta tan inverosímil que muchos piensan que se trata de una leyenda urbana, sin embargo y como decía al principio, la historia de los videojuegos de E.T. de la Atari 2600, es totalmente cierta.
Publicado originalmente el jueves diez de enero en la versión impresa del Diario Jaén.
Google es una empresa gigantesca que tiene muchos más productos además del buscador que todo el mundo conoce. Supongo que la mayoría habréis oído hablar de unos cuantos de ellos, e incluso haréis uso activo de varios. No obstante, no quiero dejar de comentar la mayor parte por si pudiera existir alguno que se os hubiera pasado de largo. Definitivamente, vale la pena conocerlos. Si os apetece, podéis ver el listado completo a través de la siguiente dirección entre paréntesis (http://goo.gl/RPz3z).
- Google Chrome: Este es el navegador de Google. Para mi gusto, el mejor sin lugar a dudas.
- Gmail: Es el servicio de correo electrónico gratuito de Google. También me parece el mejor que existe.
- Google Maps: Se trata del mejor sistema para consultar mapas a través de un navegador y/o desde su aplicación para smarphones y tablets o mediante Google Earth.
- YouTube: Es el portal de vídeos más importante de Internet.
- Google+: Es la apuesta social de Google. Viene a ser la respuesta de Google a Facebook. La verdad es que no tiene casi nada de éxito en comparación con la citada red social.
- Picasa: Es un visor/organizador de imágenes al estilo de Flickr. Si tienes muchas fotografías que quieres mantener online, puede ser una buena herramienta para ti.
- Android: ¡No podía faltar! Se trata del sistema operativo para smartphones y tablets más extendido del mundo. Surgió para hacer la competencia al iOS de Apple (que usan iPod touch, iPhone y iPad).
- Blogger: Es un servicio de Google que permite crear blogs y publicar artículos en ellos. Su gran competencia es WordPress.
- Google Docs: Es una suite ofimática gratuita y online al estilo del iWork de Apple o de Microsoft Office.
- Google Talk: Se trata de un servicio similar a Skype que se integra en Gmail y Google+.
- Google Translator: El mejor traductor online que existe.
- Google Books: Se trata de la plataforma con la que Google pone a disposición miles de libros de forma gratuita.
- Google Académico: Es casi lo mismo que Google Books, pero en este caso dedicado a artículos de ámbito académico.
- Google Code: Es un servicio para compartir código informático.
- Google News: Es el servicio de noticias de Google.
- Google Calendar: Es una herramienta para mantener calendarios online y compartirlos con los contactos que desees para así poder organizar, por ejemplo, tareas y reuniones.
Como os decía al principio, hay muchos más, pero en esos tendré ya que detenerme en otra ocasión.
Hace demasiado tiempo que no añado nuevas canciones a la lista de reproducción del blog y se me ha ocurrido festejar que la entrada anterior hizo la número doscientos, incluyendo estos tres nuevos temas. Prometo no esperar hasta el post trescientos para añadir más canciones a la lista.
Publicado originalmente el jueves veinte de diciembre en la versión impresa del Diario Jaén.
Para acabar 2012, os dejo unas cuantas líneas sobre temas de actualidad que creo que no son por separado lo suficientemente importantes como para suponer un artículo completo. Espero que os sean de utilidad y que de paso os aclaren algunas dudas.
- WhatsApp, LINE y Skype: Este primer epígrafe va de mensajería móvil. Como todo el mundo sabe, WhatsApp es una aplicación para móviles que permite enviar “gratuitamente” mensajes de texto, imágenes y vídeos. Últimamente está teniendo fallos con demasiada frecuencia. De vez en cuando, deja de funcionar y un montón de usuarios se quedan sin poder mandar nada. ¿Qué hacer? Pues o esperar a que WhatsApp mejore su servicio o descargar LINE y/o Skype. Este último es bastante famoso, así que debería ser fácil encontrar a tus contactos allí. Sin embargo LINE es la opción más parecida a WhatsApp, y además por ahora resulta más estable que su competencia. No dejéis de instalar alguna de las dos alternativas. De esta forma, si WhatsApp volviera a caerse, tendríais otras opciones.
- ¿No volvía Megaupload?: Pues parece que así es, aunque con nuevo nombre y nuevas opciones. Ahora se llamará Mega y se supone que será mucho mejor servicio que su predecesor. Kim Dotcom, el fundador de Megaupload y el ahora responsable de Mega, ha anunciado que el día 19 de enero estará disponible para todo el mundo. Si el FBI no se inventa alguna historia, y si es verdad que Kim Dotcom lo tiene todo preparado, el diecinueve del mes que viene sabremos qué es lo que nos ofrece el tan cacareado sucesor de Megaupload.
- Me han dicho que Apple saca un iPod/iPhone/iPad/iMac nuevo justo después de Navidad. También me han comentado que bajaran los precios: Apple no tiene previsto lanzar nada hasta al menos abril o marzo (aunque también es de esperar que esta vez lo hagan aún más tarde). Tampoco bajaran los precios de sus aparatos. Podéis comprar sin ningún miedo lo que sea que tengáis previsto.
- ¿Qué me instalo si me regalan un smartphone?: Volviendo a lo de arriba, WhatsApp, LINE y/o Skype, para hablar con quien sea. Shazam para que no se te escape ni una sola canción interesante. La aplicación del traductor de Google para no dejar de entender nada. Las de todas las redes sociales que uses. La de Dropbox si lo utilizas. Grooveshark y/o Spotify. Alguna aplicación de noticias (puedes probar Flipboard) y Canabalt, DoodleJump o Tiny Wings (estos tres últimos son juegos).
- ¿Funcionará mal Google por culpa del “Apocalipsis”?: No. Está hecho a prueba de Mayas.
Felices fiestas a todos. ¡Hasta el año que viene!
Publicado originalmente el jueves trece de diciembre en la versión impresa del Diario Jaén.
Era 1991 cuando Linus Torvals comenzaba el proyecto que terminaría siendo el núcleo del sistema operativo Linux. Linus vivía por entonces en Helsinki y empezó tan sólo programando un emulador del terminal que le permitía introducir comandos en los grandes servidores de la universidad de aquella ciudad (utilizaban el sistema operativo UNIX, que viene a ser el padre de todos los actuales). Torvals hacía aquello por divertirse. En ningún momento pensaba en crear un verdadero sistema operativo nuevo, y mucho menos en convertirse en uno de los principales referentes de una nueva filosofía como sería luego la del software libre. Una noche, en los “foros” de Usenext, publicó un texto que cambiaría la historia de la informática (y también la del resto del mundo). No importan los detalles técnicos, lo realmente importante es el mensaje y la forma en la que está escrito. El texto original, en inglés, está disponible en Wikipedia. No deja de sorprender como algo tan sencillo, tan aparentemente poco importante, terminaría derivando en el desarrollo de Linux.
“Hola a todos aquellos que usan Minix -
Estoy haciendo un sistema operativo (gratuito) (solamente una afición, no será grande ni profesional como el GNU) para clones 386(486) AT. Este ha estado gestándose desde abril, y está comenzando a estar listo. Me gustaría recibir cualquier comentario sobre las cosas que gustan/disgustan en minix, ya que mi SO (Sistema Operativo) se le parece un poco (la misma disposición física del sistema de archivos, debido a motivos prácticos, entre otras cosas).
Actualmente he portado bash(1.08) y gcc(1.40), y las cosas parecen funcionar. Esto implica que conseguiré algo práctico dentro de unos meses, y me gustaría saber qué características quiere la mayoría de la gente. Cualquier sugerencia es bienvenida, pero no prometeré que las pondré en práctica :-)
Linus Benedict Torvalds (torvalds@kruuna.helsinki.fi)
PD. Sí – es libre de cualquier código de minix, y tiene un sistema de archivos multi-hilo. NO es portable (usa 386 una conmutación de tarea etc.), y probablemente nunca será soportada por nada más que los discos duros AT, porque es todo lo que tengo :-(.”
Publicado originalmente el jueves seis de diciembre en la versión impresa del Diario Jaén.
Empezando por los videojuegos, para los amantes del fútbol FIFA 13 (disponible en todas las plataformas). Para los de la F1, F1 2012 (también para todas las plataformas). No hay grandes lanzamientos en estas navidades, así que mejor tirar de lo “antiguo” y regalar Mass Effect Trilogía y Dishonored (ambos para PS3, XBOX 360 y PC). Clásicos para los que más jueguen, Fallout 3 y New Vegas, Portal 1 y 2 (todos para PS3, XBOX 360 y PC/Mac) y StarCraft 2 (PC/Mac). Los que ya jugaran allá por los noventa disfrutarán como críos con la nueva Neo Geo X Gold. Es la Neo Geo de entonces, pero portátil y más barata. Si pensáis en comprar una consola de sobremesa, y no queréis una Wii U para jugar dos días y dejarla criando polvo, comprad una PS3. Consolas portátiles que no sean la Neo Geo X Gold, compradlas de Nintendo para niños y jugadores ocasionales (aunque tened en cuenta que a los muy ocasionales les gustará más un smartphone) y de Sony para el resto.
Un ordenador portátil, el MacBook Pro (recomendado el de 13”, pantalla Retina, Core i7 a 2’9 GHz y 256 GB de memoria Flash; lo usaréis durante no menos de diez años). Un ordenador de sobremesa, el iMac (recomendado cualquiera de 27”). Los soportes ópticos han muerto, así que no importa si vuestra elección no incorpora ninguno (es incluso mejor, porque ese espacio se utiliza para mejorar el resto del hardware). Recordad también que las memorias Flash, en lugar de los discos duros clásicos y en la mayoría de los casos, harán más rápidos vuestros equipos. Si no pensáis comprar un Mac y vuestro PC no va a instalar Linux, de verdad, comprad un Mac.
A día de hoy, decir tablet es decir iPad (no compréis otra cosa). El iPad Mini es un iPad más “lento”, con una pantalla más pequeña y menor precio. En smartphones con Android, de mejor a peor, Samsung Galaxy S III, HTC Droid DNA y Motorola Droid Razr Maxx HD. En la actualidad no hay mejor smartphone que el iPhone 5. Si queréis sólo un lector de libros digitales, no lo dudéis y comprad un Kindle.
Altavoces, Harman/Kardon (los nuevos Soundsticks III). En auriculares AKG y Sennheiser tienen buenísimas opciones. También hay todo tipo de accesorios para iPads y smartphones. Echad un vistazo a la infinidad de fundas y complementos que existen (para llevarlos en la bici, usarlos bajo el agua, para mejorar la cámara, para conectarlos y/o sujetarlos en el coche, etc.).
Unas cuantas ideas originales: una suscripción a Spotify, una tarjeta de iTunes o de la PS Network, un Roomba, un AR.Drone 2.0, una Little Printer (en la foto), un kit de Arduino o una bicicleta eléctrica.
Espero que esta lista de propuestas os termine resultando útil.
