Sir Benfro’s Brilliant Balloon

Hace unos días me descargué de la App Store de Apple este juego que titula la entrada (mientras escribo esta líneas cuesta 0’79€). Trata sobre un tal Sir Benfro (Benfro por aquello de su afro) que puede volar gracias a una especie de globo aerostático que se alimenta de luces blancas que se van recogiendo durante el recorrido del personaje por la pantalla. Sir Benfro ha decidido emprender un viaje en globo a través de un mundo fantástico y nuestra misión es evitar una serie de obstáculos y alimentar su medio de transporte para que continúe volando. El juego es sencillo y bastante adictivo (en su planteamiento se parece bastante a Jetpack Joyride). Por mi parte he encontrado especialmente destacable el buen gusto de sus gráficos y de su música. Os lo recomiendo de todas todas.

Vocabulario (2)

Publicado originalmente el jueves veintitrés de febrero en la versión impresa del Diario Jaén.
Hace unas semanas publiqué un artículo titulado tal y como este en el que se reunían algunas de las palabras que se asocian más habitualmente con el mundo de la tecnología (especialmente cuando dicha tecnología tiene alguna relación con la informática). Hoy haré lo mismo que aquella vez. Una vez más, mis más sentidas disculpas a los más estrictos (procuraré ser didáctico sin decir barbaridades).

• Sistema operativo: Consiste en la parte lógica (en el software, en todo lo que no es físico dentro de un ordenador) encargada de sacar partido al hardware (a la parte física) de cualquier aparato electrónico más o menos complejo. Se podría decir que el sistema operativo es a grandes rasgos el encargado de traducir nuestras órdenes al aparato que estemos usando, y viceversa. Ejemplos de sistemas operativos son UNIX tradicional (de Novell; es el padre de la inmensa mayoría de sistemas operativos), Mac OS X 10.7 (de Apple), Debian 6 (una distribución de Linux), Ubuntu 11 (otra distribución de Linux), Windows 7 (de Microsoft), iOS 5 (también de Apple), Android 4 (de Google), Symbian 10 (de Nokia), etc. Todo sistema operativo tiene una serie de versiones que van correspondiendo con las distintas mejoras que se realizan sobre la original. Los ejemplos anteriores hacen referencia siempre a las últimas versiones de cada sistema operativo. 
• iOS: La mayor parte de los sistemas operativos se destinan exclusivamente a determinados aparatos. Es el caso de iOS, por ejemplo. iOS es propiedad de Apple y funciona en los iPod touch, los iPhone y los iPad. 
• Android: Este sistema operativo es la respuesta de Google al iOS de Apple. Funciona en gran variedad de smartphones, tablets e incluso en algunos portátiles. 
• Mac OS X: Es el sistema operativo que utilizan los ordenadores de Apple. Mac OS X (en principio) sólo puede funcionar en un ordenador Apple. Los ordenadores de Apple incorporan el prefijo Mac en sus nombres haciendo referencia al sistema operativo para el fueron construidos (MacBook Pro, MacBook Air, iMac, etc.). Un Mac puede funcionar con cualquier sistema operativo. 
• Sobremesa: Se dice de un ordenador que no es portátil. 
• Portátil: Se dice de un ordenador que no es de sobremesa. 
• Ultraportátil: Se dice de un portátil de menos de 14” (y que generalmente carece de unidad óptica). 
• Tablet: Se dice de un ordenador que no dispone de teclado y que es mayor que un smartphone, también en sus prestaciones, pero menor que un ultraportátil (por ejemplo el iPad).

Nada más. Espero que, como en el caso anterior, el texto os haya servido de ayuda.

Calculando con Spotlight

Este es un truco que aprendí ayer por casualidad en un reunión de empresa. Resulta que Spotlight (estoy hablando del Spotlight de Mac OS X) permite hacer pequeñas operaciones matemáticas si las introducimos en las búsquedas tal y como si se tratara de un texto cualquiera. Yo siempre he tenido que echar mano del Dashboard (y del widget de la calculadora) para hacer esto y no cabe duda de que ese método es mucho más lento. Así que ya sabéis, si sois usuarios de Mac OS X no dejéis de probar esto que os comento.
I Wanna Be Your Dog - Forever Changing, the Golden Age of Elektra Records (The Stooges). Una vez abierto Spotify, si es necesario, haced doble clic sobre el tema seleccionado.

Vague But Exciting

Publicado originalmente el jueves dieciséis de febrero en la versión impresa del Diario Jaén.

Un trece de marzo de 1989 Tim Berners-Lee presentaba a Mike Sendall en su mesa del CERN un documento en el que le exponía una propuesta. Sendall lo leyó y escribió a mano en la cabecera de aquel folio, Vague but exciting (que traducido del inglés vendría a significar, vago pero excitante). Sin demasiado apoyo institucional Tim Berners-Lee (que en 1989 contaba con 34 años) se decide no obstante a llevar a cabo su proyecto y el seis de agosto de 1991 nace la Web (el World Wide Web para ser más exactos, en muy resumidas cuentas lo que casi todo el mundo entiende por Internet).
La idea no fue únicamente de Berners-Lee, sino que se inspiraba en propuestas hechas en los años cuarenta y cincuenta por Vannevar Bush y Ted Nelson, respectivamente. A Tim Berners-Lee se le ocurrió que el hipertexto se podía unir a Internet, y es allí donde residía la genialidad de la propuesta. El hipertexto no deja de ser texto con capacidades que sobrepasan las que tienen los demás textos normales. Si uno toca una palabra (o conjunto de ellas, o una imagen, etc.) impresa sobre papel, no debería pasar nada. Sin embargo si hacemos lo mismo sobre determinados elementos de una web (sobre sus enlaces), vamos a otros sitios de Internet. A grandes rasgos, es esto último lo que hace que el hipertexto no sea sólo texto.
En un comienzo Internet, hablando mal y rápido, sólo servía para compartir no demasiada información entre distintos ordenadores que estuvieran conectados entre si. Digamos que en los albores de Internet no se podía hacer mucho más que enviar y recibir correos electrónicos. Con la propuesta de Tim Berners-Lee surgían las páginas webs, cada una identificada por una dirección. Pero aun quedaba desarrollar un software que pudiera leer los sitios web, el primer navegador sería WorldWideWew y lo crearía el propio Tim Berners-Lee; así como disponer de un servidor dedicado a dar acceso a la única web que existía por aquel entonces, que en este caso fue un NeXTcube (NeXT fue una de las empresas que creo Steve Jobs cuando fue despedido de Apple en 1985) propiedad del CERN. Cabe destacar que en todo este proceso Tim Berners-Lee recibiría la inestimable ayuda de Robert Cailliau (que impartió una charla hace unos años en la UJA).
Internet es quizás el invento más revolucionario de la historia de la humanidad y el CERN y sus creadores se negaron a cobrar por su uso (otra cosa bien distinta es que las compañías de telecomunicaciones lo hagan por usar sus líneas, que son las que nos dan acceso al servicio). Sin embargo con este artículo no quiero abundar en esto último, sino en cómo algo tan importante no recibió mayor mención por parte de quien debía valorarlo que una breve nota a boli como la que titula este texto. El futuro no puede predecirlo ni el mejor de los gurús. Así que si aquellos con alguna idea grabada a fuego en el cerebro me permitís un consejo, os diré que no dejéis de intentar llevarla a cabo. Nadie sabe a ciencia cierta qué podéis terminar consiguiendo.
Para terminar os dejo unos cuantos enlaces de cara a los más curiosos. En primer lugar tenéis entre paréntesis la web en la que se muestra el documento de Tim Berners-Lee del que habla el artículo (http://goo.gl/mU7wa). Por otro lado tenéis el enlace a la primera web de la historia también entre paréntesis (http://goo.gl/6Ysz). Finalmente podéis ver el primer servidor de la historia a continuación y otra vez entre paréntesis (http://goo.gl/qvY74).

Trailer de The Art of Flight

Sin palabras me quedé la primera vez que vi este vídeo (luego tuve que volver a verlo otra vez, y otra, y otras muchas más veces). Pertenece al trailer de la película The Art of Flight. Seguro que esta gente no tiene nunca frío. Me lo pasó mi amigo Cankess desde Colmenar Viejo.

Cuando Comprar Algo de Apple

Publicado originalmente el jueves nueve de febrero en la versión impresa del Diario Jaén.
Apple es una empresa la mar de curiosa y hoy me gustaría dar un consejo acerca de cual es el mejor momento de cara a adquirir cualesquiera de sus productos. Resulta que Apple tiene la costumbre de organizar una serie de actos a lo largo de cada año en los cuales se presentan las actualizaciones de sus productos ya comercializados y/o de aquellos nuevos que se vayan a lanzar al mercado. Las presentaciones que realiza Apple no son como las del resto de las empresas, siempre se acompañan de mucho teatro y en ellas se cuida en extremo hasta el último detalle. Apple nunca informa de antemano acerca de lo que terminará presentando en uno de sus actos, sin embargo sí que suele dar algunas pistas y también acostumbra a respetar un calendario de cara a presentar según que cosas.
La mayoría de las empresas comunican con más o menos antelación el lanzamiento de sus nuevos productos. Esto favorece que los consumidores puedan planificar el momento en el que finalmente se decidan a efectuar sus compras (por ejemplo, me gusta este modelo de tal marca pero tal otra dice que en unos meses lanzará su alternativa y prefiero esperar a verla antes de decidirme por comprar nada). Mientras que otros avisan para que retrasemos nuestras compras hasta haber visto lo que pueden ofrecernos, Apple prefiere mantenerlo todo en secreto para así despertar un interés tremendo alrededor de sus presentaciones. La verdad es que a Apple le funciona muy bien su particular método y termina consiguiendo con cada uno de sus actos que el mundo entero se encargue de hacerle una publicidad impagable a cada uno de los productos que presentan (y todo sin tener que pagar nada a nadie).
Apple renueva la inmensa mayoría de sus productos una vez al año. Ese es el indicador más sencillo para saber si debemos o no comprar lo que sea ahora o esperar a más adelante. Con la intención de no eclipsar ninguno de sus aparatos y de organizar por temáticas sus eventos, se sabe que Apple presenta cosas relacionadas con el iPad alrededor de finales de febrero, con sus iPods en septiembre y con el iPhone en el mes de octubre. Es por tanto que si por ejemplo ahora mismo estamos pensando en comprar un iPad, lo mejor que podemos hacer es esperar a que se presente el nuevo iPad 3 en marzo o abril.
En cuanto a si las actualizaciones de los productos merecen o no la espera, la verdad es que nunca se sabe con total seguridad. Esto mismo también depende de la persona y un ejemplo de ello es el caso del último iPhone. Aquellos que tenían el modelo justamente anterior al iPhone 4S que se terminó presentando (el iPhone 4) no encontrarán muy interesante la compra del modelo nuevo, sin embargo a los que tenían el modelo anterior al iPhone 4 (el iPhone 3GS) sí que les resultará atractivo el iPhone 4S. Mi consejo personal es que no compréis nada quedando menos de seis meses para el lanzamiento de la revisión de un producto, a menos que lo necesitéis realmente.
Puesto que es difícil (e insano) llevar una cronología mental acerca de cuándo han sido los lanzamientos de los distintos productos de Apple, existe una web que nos echa una mano a la hora de saber si debemos o no adquirir algo de Apple ahora o más tarde. La web en cuestión se llama MacRumors y tiene una sección denominada Buyer’s Guide (guía para compradores) destinada al fin antes descrito. La guía para compradores de MacRumors puede consultarse a partir del enlace entre paréntesis (http://buyersguide.macrumors.com/). En resumidas cuentas, si estáis pensando en comprar algún producto Apple no dejéis de visitar la citada página.

Siri VS. el Acento de Escocia

Lo vi en Microsiervos hace unos días.

Alan Turing

Publicado originalmente el jueves dos de febrero en la versión impresa del Diario Jaén.
Alan Mathison Turing nació el veintitrés de junio de 1912 en Maida Vale, Londres (Inglaterra). A los seis años fue matriculado en el colegio St. Michael y ya allí dio muestras de su genialidad. Se dice que sin que nadie le hubiera enseñado formalmente, ya sabía leer con soltura cuando ingresó en la escuela. Alan Turing era amante de los puzzles y del colegio. Se cuenta que en una huelga general llegó a recorrer más de noventa kilómetros e incluso a pernoctar en una posada con tal de no perder un sólo día de escuela.
En la universidad Alan Turing comenzó a flirtear con la informática (disciplina que aun no existía y de la que es uno de sus padres). Allí empezó a trabajar en lo que luego se llamaría la Máquina de Turing. Una máquina de Turing es aquella que realiza una lectura y una escritura automáticas sobre una cinta que sirve para ambos propósitos.
Llegada la Segunda Guerra Mundial, Turing fue reclamado por el gobierno británico para colaborar intentando descifrar los códigos secretos que Alemania codificaba mediante la famosa máquina Enigma. La Enigma era una especie de máquina de escribir que traducía cualquier texto que se le introdujese a su equivalente cifrado. La Alemania nazi llegó a utilizar 60.000 máquinas Enigma al mismo tiempo. Toda la maquinaria de guerra alemana se basaba en la seguridad que le otorgaban sus máquinas Enigma, que eran indescifrables por aquel entonces. Era indispensable romper el código Enigma y tras el fracaso de Polonia llego el turno del equipo capitaneado por Alan Turing. Éste consiguió descifrar los códigos de la máquina Enigma construyendo el que quizás sea el primer computador de la historia, el Colossus. En gran parte gracias a sus esfuerzos las tropas aliadas terminarían ganando la guerra. Por todo ello se le otorgó a Turing la Orden del Imperio Británico.
Acabada ya la Segunda Guerra Mundial, Turing dedicó sus esfuerzos a dirigir el laboratorio de computación de la Universidad de Manchester. Allí fue responsable de construir el Manchester Mark I, otro de los primeros computadores de la historia. También diseñó el Test de Turing (que aun no ha sido superado), los captchas que ahora se utilizan para evitar el correo basura, lenguajes de comunicación entre humanos y máquinas y sentó las bases de lo que luego sería la inteligencia artificial.
Un día fue víctima de un robo en su casa y cuando se dispuso a denunciarlo, debido a que vivía con un hombre, se le arrestó por homosexual. Alan Turing nunca negó su condición por considerar que no suponía nada malo, en consecuencia se le condenó por indecencia grave y perversión sexual. A Turing se le ofrecieron dos opciones para cumplir su condena, la cárcel o la castración química. Alan Turing eligió la segunda opción y sus efectos terminaron conduciéndolo a una depresión que lo llevaría al suicidio. El siete de junio de 1954 se quitó la vida mordiendo una manzana envenenada.
Recientemente el gobierno británico pidió perdón públicamente a Alan Turing. Hay proyectada una película sobre él que de momento protagonizaría Leonardo DiCaprio. Una vez preguntaron a Steve Jobs (quien fue CEO de Apple), si la manzana mordida se inspiraba en Alan Turing. Steve Jobs respondió que de haber sabido sobre él cuando se le ocurrió esta imagen, sin duda se la habría dedicado. Espero que en el centenario de su nacimiento estas líneas sirvan para honrar de alguna forma a quien fue uno de los padres de la informática.